Amb l'informe del 2020, The New York Times traça un rumb per al seu futur

L'edifici del New York Times es mostra el dimecres 21 d'octubre de 2009 a Nova York. (Foto AP/Mark Lennihan)

Fa tres anys, el New York Times va publicar el seu informe d'innovació , una valoració incondicional de les nombroses debilitats de la redacció. Amb prop de 100 pàgines i plenes de paraules com 'preocupant', 'encongiment' i 'trastorn', l'informe descrivia un New York Times que es trobava en una parada digital mentre competidors com BuzzFeed, Vox Media i The Washington Post avançaven.

Avui, The New York Times ha publicat els resultats d'un altre autoexamen, i el pronòstic sembla molt millor.

L'informe 2020 , que compta amb 37 pàgines, descriu una redacció que ha fet grans avenços per omplir els buits esbossats fa tres anys: l'audiència digital del Times està creixent en lloc de reduir-se; la redacció ha abraçat les dades i l'anàlisi; hi ha una estratègia digital clarament definida.

Tot i això, encara queden algunes restes persistents de l'herència impresa del Times. La redacció encara s'organitza al voltant de les antigues seccions de diaris. Encara estan publicant 'peces obligatòries i incrementals', del tipus dissenyat per omplir una edició impresa diària. I massa sovint, la notícia 'està dominada per llargues cadenes de text'.

Tot i que l'informe d'innovació original del New York Times semblava una ressonància magnètica de cos sencer que detectava problemes importants, la versió del 2020 sembla un físic complet que revela un pacient amb una salut relativament bona. L'objectiu declarat del diari de duplicar els seus ingressos digitals fins als 800 milions de dòlars el 2020 sembla a l'abast (va obtenir 500 milions de dòlars l'any passat) i una línia de tendència encoratjadora mostra que els ingressos dels consumidors han superat els dòlars publicitaris.

La major part de l'informe es dedica a establir una sèrie d'objectius per a àrees com ara el periodisme visual, la participació dels lectors, la formació a la redacció i la diversitat. Però les recomanacions van ser precedides per una nota de l'editor executiu Dean Baquet i l'editor gerent Joe Kahn que contenia diverses notícies importants:

• El New York Times dedicarà 5 milions de dòlars a la cobertura de l'efecte de l'administració Trump al món. Faran servir els diners per finançar periodistes d'investigació addicionals i experts en la matèria. La cobertura anirà més enllà de la Casa Blanca, s'estén per abastar 'l'estabilitat de l'ordre global que va prevaldre des de la Segona Guerra Mundial i el lloc dels Estats Units en aquest món'.
  

  Es tracta del que passa quan un grup de magnats empresarials que van construir imperis posen la seva filosofia de lliure mercat per a tot, des de l'educació fins a la sanitat i la defensa nacional, i com aquest canvi filosòfic afectarà la vida de les persones. També és una història sobre el poder a Nova York, ja que un dels noms més importants d'una de les nostres indústries més grans s'apodera del país, sovint des d'un àtic en una 5a Avinguda molt vigilada.

• S'acosten retallades a les feines d'edició. Això forma part d'una revisió que canviarà el sistema d'edició del Times, que es va dissenyar amb moltes capes de redundància en una empresa centrada en la impressió. Desapareixerà la vella pràctica del Times de remenar històries d'editor a editor, amb cada editor de còpies fent canvis relativament insignificants a cada història.
  

  Hem d'allunyar-nos de l'edició de línies duplicades i sovint de baix valor. Ens frena, costa massa i descoratja els experiments de narració. Els backfielders, els caps de departament, els editors de News Desk i, sí, el masthead dediquen massa temps a l'edició i a l'edició de còpies, movent-se per paraules amb poc impacte real en una història. Mentrestant, els editors de còpia dediquen massa temps a editar i reeditar històries que s'han de publicar ràpidament.

  Aquesta revisió d'edició coincidirà amb el llançament d'un nou sistema de gestió de continguts, anomenat Oak, que permetrà als editors i periodistes construir històries amb elements visuals i examinar com serà el producte final abans de la seva publicació. Aquests canvis donaran lloc a menys editors, de manera que el Times pot maximitzar la quantitat de periodistes que treballen.

• Una dotzena de nous periodistes visual-first arriben a bord. Com a part de l'impuls del Times per accelerar els seus esforços multimèdia, els caps estan contractant aproximadament 12 nous periodistes que introduiran vídeo, gràfics i interactius a la notícia. A mitjans d'any, cada taulell de notícies principal estarà emparellat amb un editor adjunt que tingui 'una gamma completa d'habilitats creatives' per promoure la narració no tradicional.
  

  … La majoria del nostre informe és bastant tradicional, i hauríem d'ampliar les maneres d'explicar històries. El panorama mòbil més ampli és cada cop més visual (penseu a Snapchat, Instagram, YouTube) i sabem que el nostre públic mòbil vol que el periodisme del Times incorpori els elements visuals encara més plenament al nostre treball. Això millorarà el nostre informe, però requerirà un enfocament important.

• Les històries principals seran abordades per equips temàtics . Una altra relíquia de l'enfocament centrat en la impremta per cobrir les notícies: de vegades les històries principals són abordades per periodistes i editors que treballen per a diferents departaments i informen a diferents caps. La sanitat, per exemple, la cobreixen periodistes de cinc departaments diferents que treballen per a diferents seccions impreses.
  

  En endavant, això canviarà, segons Baquet i Kahn. Històries com el canvi climàtic, la salut i el gènere seran cobertes per equips de periodistes i editors que treballaran estretament entre ells per aconseguir la màxima eficiència. Els editors aposten que aquesta estratègia es prestarà a una cobertura més matisada de periodistes que realment coneixen el seu ritme:

  La creació d'equips més coherents hauria de fer que la nostra cobertura sigui més autoritzada i sofisticada, i permetre que s'alça per sobre de la competència. Els líders que realment són propietaris d'aquests temes han de desenvolupar una visió periodística i de l'audiència convincent, juntament amb punts de referència competitius, davant dels quals se'ls pot exigir responsabilitats.

• La manca de diversitat continua sent un problema : Incrementar la quantitat de diversitat racial, ideològica, de gènere i socioeconòmica, d'orientació sexual i geogràfica és una de les prioritats enumerades a la nota de Kahn i Baquet. Hi ha massa pocs periodistes de color al New York Times, i molts empleats van notar una disparitat de gènere important: encara hi ha 'una percepció entre les dones que el Times està dirigit i escrit principalment per homes'.
  

  Per sota del nivell de lideratge, hem avançat en els últims anys amb un conjunt divers de contractacions estel·lars. Però hem de fer molt més. I tot i que reclutar talent més divers pot ajudar, també podem fer un millor treball desenvolupant les persones que ja treballen aquí.

  La tecnologia, el producte i el disseny s'han sotmès recentment a una empenta centrada en la diversitat, que inclou formació sobre biaixos inconscients, diversos panells d'entrevistes, tutories estructurades i anàlisi crítica de mètriques de diversitat. En només un any, aquests grups ja han vist resultats positius.

• Producció impresa més totalment separada de la recollida de notícies digitals : Els periodistes de The New York Times continuen en deute amb un diari enorme que s'ha d'omplir de còpies diàriament. En reforçar el centre d'impressió de la redacció (on es produeix la producció) i el redisseny del diari, el Times espera alliberar els seus periodistes de l'obligació departamental de l'edició de tinta i arbre, que encara genera dos terços dels ingressos de la companyia, segons a l'informe:
  

  La plena realització d'un centre d'impressió musculós i autònom és el canvi central que està fent The Times per alliberar equips de cobertura per remodelar el nostre informe digital per a una audiència digital i per donar a la impremta l'atenció que mereixen ella i els nostres lectors. Només si el centre d'impressió està realment separat dels departaments, i només si tota la sala de redaccions entén com funciona el centre, obtindrem els avantatges d'aquest acord.

• Crear (un altre) equip d'innovació : Baquet i Kahn també demanen un grup de treball que assumirà grans idees que surtin a la redacció. Hi ha algunes advertències: cada idea ha de tenir una 'forta columna vertebral periodística' i 'trobar nous públics o ajudar-nos a connectar més a fons amb els nostres existents'. La majoria també hauria d'ajudar la redacció a guanyar diners, segons la nota.
  

  No podem perseguir totes les idees; però n'hem de perseguir alguns. Cada racó de la redacció té idees sobre el que haurien de ser, però no tenen prou llocs per presentar-les. Formarem un nou equip per sol·licitar aquestes grans idees i donar-ne vida al millor. Creiem que aquest equip pot ajudar a fomentar una cultura d'innovació i experimentació a la redacció i pot animar els periodistes a pensar més enllà del seu ritme actual.

Un fil coherent al llarg de l'informe és el focus làser del Times en el seu negoci de subscriptors. En diversos punts del document, els autors de l'informe fan referència al suport dels lectors com a justificació per dur a terme iniciatives periodístiques importants: una secció assenyala que The Times 'no està intentant guanyar una carrera armamentista de pàgines vistes'.

Però centrar-se en els subscriptors també serà una victòria per als anunciants, assenyala el Times:

Però centrant-se en els subscriptors, The Times també mantindrà un negoci de publicitat més fort que moltes altres publicacions. Els anunciants anhelen la implicació: lectors que es dediquen al contingut i que tornen repetidament. Gràcies a la força i la innovació del nostre periodisme, no només el treball d'investigació important i els enviaments d'arreu del món, sinó també els gràfics interactius, la realitat virtual i els vídeos guanyadors d'un Emmy que redefineixen la narració, The Times atrau una audiència a la qual els anunciants volen arribar.

L'informe complet transmet la sensació predominant que, tot i que The Times ha avançat significativament cap als seus objectius des que es va publicar l'informe d'innovació el 2014, el treball de transformació de la redacció no s'acaba mai. D'aquesta manera, l'informe 2020 serveix com un model més per a les redaccions heretades que busquen embarcar-se en el difícil procés de reinventar-se contínuament.