Tancada del vestidor amb una data límit, Claire Smith tenia una feina a fer

Claire Smith, editora de notícies de produccions remotes d'ESPN, posa durant les reunions d'hivern de la Major League Baseball, el dimarts 6 de desembre de 2016 a Oxon Hill, Maryland (AP Photo/Alex Brandon)

És difícil recordar una aclamació més universal per a un honor de periodisme esportiu que Claire Smith en ser nomenada la guanyadora del premi J.G. 2017. Premi Taylor Spink. Participarà a les cerimònies d'inducció al Saló de la Fama aquest cap de setmana i tindrà el seu nom consagrat amb els guanyadors anteriors d'escriptor de beisbol a Cooperstown.

Smith és la primera dona i només la quarta afroamericana a guanyar el premi Spink, que és el màxim honor que atorga als periodistes l'Associació d'Escriptors de Beisbol d'Amèrica. S'ho mereix no només per una feina que inclou cobrir el beisbol per a Hartford Courant, The New York Times i The Philadelphia Inquirer, sinó també per la dignitat i la professionalitat que segueix mostrant al llarg de la seva carrera.

Li vaig dir a Smith, a qui vaig conèixer per primera vegada quan tots dos érem escriptors de beisbol a mitjans dels anys 80, que els testimonis positius dels seus companys havien de tenir ganes d'estar vius per escoltar el vostre propi elogi.

'Ha estat aclaparador. Un remolí', va dir Smith, ara editor de notícies de produccions remotes d'ESPN, responsable de la integració de notícies i anàlisis a les emissions de jocs en directe i als programes d'estudi Baseball Tonight i SportsCenter. 'Ho comparo amb aprendre a muntar a cavall i després aguantar la vida. Tot ha estat afavoridor i meravellós'.

Smith també va assenyalar el moment en què una dona afroafricana va ser homenatjada durant el 70è aniversari del debut de Jackie Robinson amb els Brooklyn Dodgers el 1947.

'Ho posa tot al focus', va dir Smith. 'Les barreres cauen'.

Smith s'apressa a assenyalar que es trobava entre 'la segona onada de dones escriptores esportives' quan va començar a cobrir els Yankees per a Hartford Courant l'any 1982. La primera onada va trencar la dècada de 1970, experimentant nombroses dificultats i obstacles.

'Tinc alguns amics que van passar per moments molt difícils', va dir Smith.

Com a resultat, Smith diu que se sent afortunada d'haver suportat només un 'dia molt dolent' com a dona escriptora esportiva. Però va ser un mal dia fora de les gràfics, emblemàtic del que van trobar pioners com ella aleshores.

Després del partit 1 de la sèrie de campionats de la Lliga Nacional de 1984 entre Chicago i San Diego, Smith va ser informat que l'entrenador dels Padres, Dick Williams, va prohibir que qualsevol dona fos al vestidor. Tot i que la Lliga Americana no tenia restriccions, la Lliga Nacional va permetre que els equips individuals tinguessin la seva pròpia política de mitjans.

Avergonyit i humiliat, Smith es va quedar a la porta del vestidor del club de visitants del Wrigley Field sense poder parlar amb cap jugador de la seva història. Diversos periodistes homes van veure la situació i es van oferir a demanar pressupostos per a ella. Quan Steve Garvey de San Diego va sentir el que estava passant, va sortir per ajudar a Smith.

Aleshores, una Smith sacsejada es va trencar quan va veure Garvey per primera vegada. Mai va oblidar el que li va dir en Garvey: 'Has d'aconseguir-te. Tens una feina per fer'.

Smith va dir que les paraules de Garvey es van convertir en un 'mantra' per a la seva carrera.

'Sempre penso en el que va dir', va dir Smith. 'Perds un vol, tens una feina a fer. Tens un termini ajustat, tens una feina per fer. Tens una història trencadora, tens una feina per fer. Passi el que passi, tens una feina a fer. De vegades s'aprèn lliçons de periodisme de fonts no tradicionals'.

Una postdata de la història: L'endemà, el comissari de beisbol Peter Ueberroth va actuar ràpidament i va ordenar que tots els vestidors del beisbol fossin oberts a les dones.

Des que va guanyar el premi, Smith s'ha posat en contacte per agrair personalment a diversos jugadors que va cobrir. Naturalment, la llista inclou Garvey, així com Joe Morgan, Don Baylor, Frank Robinson, Willie Randolph i més.

'Eren molt receptius i van donar suport a la feina que havia de fer', va dir Smith. 'Eren proactius per assegurar-se que el lloc de treball per a mi no fos hostil'.

Va dir que va tenir una conversa emotiva amb l'antic llançador dels Yankees David Righetti. Va recordar a Righetti quan era una jugadora jove que parlava de la necessitat de ser sempre un noi respectuós i de peu mentre tractava amb els mitjans.

'Quan li vaig dir que complia aquest estàndard, tots dos ens vam sufocar', va dir Smith. 'Hem crescut junts en les nostres professions'.

Aleshores, va dir Smith, necessitaves una mà per comptar el nombre de dones escriptores de beisbol. Ara n'hi ha moltes més a la caixa de premsa, incloses les dones periodistes del costat de l'emissió. Veterana de 10 anys a ESPN, està animada per la diversitat que veu a la xarxa.

'Realment ho veig aquí', va dir. 'És magnífic'.

Smith ha estat durant molt de temps un model a seguir per a les dones joves que volen entrar al negoci. Guanyar el premi Spink ho porta a un altre nivell.

Smith va dir que la seva pregunta preferida com a periodista és simplement preguntar-se 'per què'. Ha intentat no fer-se aquesta pregunta en preguntar-se per què va guanyar el premi.

'Em decep immediatament', va dir Smith. 'Quan mireu els noms dels guanyadors anteriors, Grantland Rice, Red Smith, Wendell Smith, Roger Angell, és molt humil'.

Smith, però, pot haver trobat la seva resposta quan el seu fill, Joshua, li va preguntar 'què vol dir tot això?'

'Vaig dir:' Josh, tot el que vaig fer durant 35 anys i comptant és intentar aixecar-me, anar a treballar i fer-ho bé. Volia fer-te orgullós. Volia que la mare i el pare estiguin orgullosos. Heus aquí, quan t'adones que un munt de gent t'estava mirant, comences a pensar, potser ho has fet bé'.