Problemes al Los Angeles Times: la nota diu que les subscripcions digitals estan molt per sota de l'objectiu

La seu de L.A. Times a El Segundo, Califòrnia, el 2018. (Shutterstock)

Notícies preocupants en un dels principals diaris del país.

Les subscripcions digitals al Los Angeles Times estan molt per sota de les expectatives, i el lideratge, en una nota al personal, va dir que el futur del diari podria dependre de resoldre el problema ràpidament.

Ja sigui per expectatives poc realistes o per fracassos editorials i empresarials, el Times no està a prop d'assolir el seu objectiu de subscripció digital. El Times havia esperat duplicar les seves subscripcions digitals de poc més de 150.000 a 300.000 aquest any, una xifra que s'hauria de duplicar de nou, deia la nota, per acostar-se a cobrir els costos editorials. Però a mitjan any, el Times no s'acosta a aquesta xifra, ja que només ha aconseguit 13.000 subscripcions digitals el 2019.

En una nota enviada al personal dilluns a la tarda i obtinguda per Poynter, l'editor executiu Norman Pearlstine i l'editor gerent Scott Kraft van escriure: 'El nostre futur depèn d'un creixement ràpid i substancial dels ingressos de la subscripció'.

Van afegir: 'El rendiment de la primera meitat de l'any... ha estat decebedor'.

RELACIONATS: Els editors de Los Angeles Times organitzen una reunió per abordar la ira i les preocupacions del personal sobre la nota

La nota deia que el Times va afegir 52.000 subscripcions digitals, però 'cancel·lacions importants durant el mateix tram' van deixar el Times amb un augment net de només 13.000. (Una oferta en línia actual és de 99 cèntims el primer mes i 2 dòlars per setmana després d'això, o uns 100 dòlars l'any).

Com que les noves subscripcions són baixes, la nota deia: 'Les conversions digitals són la nostra màxima prioritat des d'ara fins a finals d'any'. La nota la descrivia com 'Job One'.

En una trucada telefònica dimarts al vespre, Pearlstine va dir: 'No crec que sigui ominós, crec que és urgència i és només que veiem una gran oportunitat i hem d'avançar ràpidament. No crec que sigui cap secret que qualsevol publicació que impulsi un gran percentatge dels seus ingressos de la impressió necessiti trobar nous productes per a nous públics distribuïts en noves plataformes. En tot cas, crec que després d'anys d'abandonament i sense inversió, només ens queda molt per posar-nos al dia. Així que no ho trobo nefast, però crec que és important que sortim al davant després d'haver estat tant de temps enrere'.

Pearlstine va dir que continua sent optimista sobre el futur del Times a causa de la capacitat del punt de venda per explicar històries digitalment, com els podcasts de gran èxit 'Dirty John' i 'Man in the Window'.

Tot i així, la nota sembla un cop depriment per al Times, que s'ha afegit significativament a la seva redacció durant l'últim any i ha estat en una onada de la majoria de publicitat positiva . N'ha afegit més de 125 a la redacció i encara produeix un producte de qualitat, com ho demostra un premi Pulitzer per a la investigació d'aquest any. Però afegint personal, inclosos diversos contractacions d'alt perfil i el moviment molt publicitat de recuperant la secció de menjar , no ha donat lloc a un augment de lectors tant com el Times esperava.

La nota de dilluns va continuar dient: 'Tot i que serà difícil arribar a les 300.000 subscripcions digitals, el nostre objectiu extensiu per al 2019, seguim convençuts que podem créixer fins a 1 milió de subscripcions en els propers anys. La transformació només arribarà amb un esforç col·lectiu. Així és com construïm un negoci de mitjans autosostenible'.

Els esforços renovats del Times inclouran editors de tasques de tota la redacció que celebrin reunions setmanals per investigar 'a fons les dades de cada departament'.

Pearlstine i Kraft van escriure: 'No només hem de celebrar les nostres victòries, sinó que també hem de mirar críticament les àrees on ens estem quedant curts'.

La nota deia que l'equip editorial no era l'únic a millorar les xifres.

'No podem satisfer les altes expectatives dels nostres lectors sense una estreta col·laboració amb els nostres companys de negocis i informàtics', va dir.

Pearlstine farà 77 anys a l'octubre. Va assumir el càrrec d'editor executiu el juny de 2018, poc després que el multimilionari Dr. Patrick Soon-Shiong pagués 500 milions de dòlars per comprar el diari a la Tribune Publishing Company. Un dels mandats de Soon-Shiong era crear contingut que els lectors paguessin.

Sobre el seu lloc web , el Times diu que té 1,2 milions de lectors impresos entre setmana i 2,1 milions els diumenges.

Kraft va explicar en una trucada telefònica amb Poynter que part del problema és que el Times ha passat gran part del passat reconstruint moltes coses des que es va separar de la companyia Tribune fa un any, així com canviant els sistemes de gestió de continguts. En última instància, el contingut es veu millor en línia, però 'també ve amb tots els ajustos que la redacció ha de fer perquè funcioni'.

En un entrevista amb Claire Atkinson de la NBC al maig, Pearlstine va dir que les subscripcions digitals del Times eren d'unes 162.000. Va dir que aquesta xifra era 'gran en relació amb els diaris urbans i petita, en relació amb els diaris nacionals'. La població de la ciutat de Los Angeles és de gairebé 4 milions, segons les darreres dades del cens. L'àrea de cobertura del Times és de molts més milions de persones i inclou Long Beach i Anaheim.

Quan Atkinson va preguntar si el Times estava menys preocupat per les subscripcions de pagament i l'aspecte empresarial que per assegurar-se que hi hagués un producte editorial fort, Pearlstine va dir: 'Estem apostant perquè els dos tinguin una relació. Començarem per preguntar-nos què té llicència per fer el Los Angeles Times, on podem crear contingut que el nostre públic valore i estigui disposat a pagar. I ens interessa molt més el nombre de persones que es converteixen en subscriptors després de passar temps amb el nostre contingut que només les impressions pel seu propi bé'.

També dimarts, Pearlstine va dir a Poynter: 'Crec que estarem orgullosos d'on arribem al desembre. Hem augmentat substancialment fa més de 13 mesos, però no hem augmentat substancialment des del gener'.

Com a qüestió de divulgació, Poynter honrarà Pearlstine al novembre amb el Premi al Servei Distingit al Periodisme 2019. Aquest premi s'atorga a una persona que ha defensat els objectius i l'ofici del periodisme mitjançant esforços actius o servei meritori. Pearlstine porta més de 50 anys en el periodisme com a editor i reporter de publicacions com The Wall Street Journal, Time, Forbes i Bloomberg.

Aquí teniu la nota que el personal de Los Angeles Times va rebre dilluns:

Benvolguts col · legues,

Avui anunciem una iniciativa vital per augmentar les subscripcions digitals al contingut de Los Angeles Times.

El nostre futur depèn d'un creixement ràpid i substancial dels ingressos per subscripció. Havíem esperat duplicar les subscripcions digitals aquest any, fins a les 300.000. (Doblar-los de nou ens aproparia a cobrir els costos editorials.) El rendiment del primer semestre de l'any, però, ha estat decebedor. Tot i que vam afegir 52.000 subscripcions digitals, les cancel·lacions importants durant el mateix tram ens van deixar amb un augment net de només 13.000.

Les conversions digitals són la nostra màxima prioritat des d'ara fins a finals d'any. Hem demanat a Kimi Yoshino i Julia Turner que liderin el nostre sprint, i necessitem tota la redacció, treballant junts, per fer aquest Job One. Fer créixer les subscripcions digitals és essencial per obtenir els recursos addicionals que necessitem per continuar reconstruint The Times i millorant el nostre periodisme.

La nostra iniciativa parteix de la reestructuració editorial anunciada la setmana passada. Els nostres plans per ampliar el nostre Taulell de notícies 24/7, desenvolupat i dirigit per Sewell Chan, Shelby Grad i Shani Hilton, n'és una part. Però hem d'estar buscant convertir més subscriptors en tot el que fem, des d'informes beat i funcions fins a fotografia, disseny digital, redacció de titulars i edició de còpies. A més, tots hem de mantenir una conversa i reflexió contínua sobre què funciona i què no. Hem de consensuar els projectes que requereixen més atenció i, igualment important, hem de determinar què es pot abandonar.

Tots hem de jugar un paper. La qualitat i la quantitat no s'exclouen mútuament. Les notícies d'última generació ressonen, així com els nostres millors projectes empresarials i d'investigació. Les històries que entretenen i eduquen (ens vénen al cap informes recents sobre cavallets de mar i granotes en perill d'extinció) també generen subscripcions.

Aquesta setmana, començarem a reunir els editors de tasques de tot el nostre equip editorial per a reunions setmanals durant les quals analitzarem a fons les dades de cada departament. Aquestes anàlisis i bones pràctiques es compartiran a la sala de redaccions. Això només funcionarà si col·laborem de veritat. Així que hi haurà àmplies oportunitats perquè tothom a la redacció pugui oferir idees, suggeriments i inquietuds sobre l'estratègia. Sabem que hem d'adoptar un enfocament holístic: analitzar cada àrea de cobertura no només en termes d'audiència general, sinó de com podem construir un negoci més fort i aconseguir més clients que paguen pel que produïm.

No només hem de celebrar les nostres victòries, sinó que també hem de mirar críticament els àmbits on ens estem quedant curts.

No podem satisfer les grans expectatives dels nostres lectors sense una estreta col·laboració amb els nostres companys de negocis i informàtics. Ens complau informar que alguns esforços comercials recents comencen a obtenir resultats. La nostra important inversió en tecnologia (inclòs el grafè) està millorant les experiències dels lectors. Les nostres inversions en la recollida de dades ens estan ajudant a aprendre dels nostres èxits i dels nostres errors.

Tot i que serà difícil arribar a les 300.000 subscripcions digitals, el nostre objectiu extensiu per al 2019, seguim convençuts que podrem arribar a 1 milió de subscripcions en els propers anys.

La transformació només arribarà amb un esforç col·lectiu. Així és com construïm un negoci de mitjans autosostenible.

Durant l'últim any, hem estat molt orgullosos de tot el que ha aconseguit la redacció. La qualitat del periodisme és cada cop més forta, i esperem que aquesta tendència continuï a mesura que comencem l'esprint de conversió. El nostre millor periodisme també aporta regularment alguns dels nombres de conversió més alts. I sabem que l'única manera de construir un negoci digital d'èxit és proporcionar una cobertura de la qual els nostres clients no poden prescindir.

Com sempre, gràcies pel vostre treball de classe mundial i el vostre compromís continuat amb The Times.

Norm i Scott

Aquesta història s'ha actualitzat.