El Weather Channel va crear un tornado que va enderrocar les seves parets

Jim Cantore va fer tres passos ràpids enrere quan un pal elèctric es va trencar i va caure cap a ell a la televisió en directe dimecres passat.

'Però, això estava a prop', va dir, les espurnes encara volant mentre explicava com gestionar les línies elèctriques caigudes. 'Francament, si estàs on sóc jo, estàs massa a prop'.

Minuts després, un tornado EF-2 va llançar amb míssil un tauló de fusta contra una làmina de vidre a pocs metres del cap de Cantore. Mentre la càmera va fer zoom sobre els fragments de fusta i vidre, Cantore va parlar de la importància de romandre a l'interior i allunyat de les parets exteriors durant els tornados.

El meteoròleg i personalitat a l'aire de Weather Channel ha estat a l'escenari d'algunes de les pitjors tempestes de les últimes dècades, tempestes amb noms com Katrina, Sandy i Irma que pocs oblidaran aviat. Però el 20 de juny, es va enfrontar a la que podria haver estat la seva trobada més personal fins ara: un tornado creixent que va destrossar les oficines de Weather Channel al seu voltant.

Almenys, així semblava.

Quan els llums parpellejaven i es van morir i el tornado, ara un EF-5, va trencar el conjunt, Cantore es va posar un casc i es va refugiar en una habitació segura. Va sortir a un camp de runes i foc, una demostració humiliant del poder del mal temps.

'La conclusió és que hi ha maneres de mantenir-se segur, de tenir un pla i de veure tota aquesta informació valuosa d'una manera que no sigui només quatre línies en un gràfic', va dir Michael Potts, vicepresident de disseny de The Weather. Canal.

Durant els últims mesos, Potts i un equip de The Weather Channel van construir el tornado, una demostració en temps real molt realista, amb l'ajuda d'un contractista de disseny per ajudar el públic a entendre millor el temps. Tant si es tracta de planes polsegoses com de muntanyes nevades, d'un dia agradable de 75 graus a San Diego o d'una severa tempesta tropical a Galveston, The Weather Channel pot utilitzar la nova tecnologia per combinar entorns immersius amb els seus estudis.

'Volíem anar més enllà de les coses sorprenents que ja fem... i pensar en maneres de submergir el nostre públic i implicar-los d'una manera més profunda i significativa. D'una manera més personal', va dir Potts. 'Vam pensar que el fet de poder recrear entorns realistes i hiperrealistes i deixar anar els límits de la tecnologia percebuda ens permet fer-ho'.

L'equip es va centrar en els tornados perquè el 20 de juny va ser l'últim dia de la primavera 'i els tornados són un dels fenòmens meteorològics més visuals amb què la gent es pot relacionar i reconèixer', va dir Potts. I seguir el cicle de vida d'un tornado és una manera convincent d'utilitzar la narració per parlar de ciència i seguretat.

Però l'equip té previst expandir-se a un clima menys sever en el futur.

'Enceneu el canal meteorològic el 2020 i el 80 per cent del temps podríem tenir un conjunt que us porti a una cantonada de carrer a Cincinnati, o al centre de Boston o Biscayne Boulevard a Miami', va dir. 'No només esteu mirant quina és la previsió meteorològica de set dies, sinó que hi esteu immersos. Ho estàs sentint.'

Per crear aquestes presentacions, anomenades internament 'realitat mixta immersiva', The Weather Channel va recórrer a la tecnologia dels videojocs. Utilitza el ' Motor irreal ”, que impulsa jocs populars com Fortnite i Ark: Survival Evolved. En lloc de crear efectes i renderitzar-los en postproducció, el procés utilitzat per crear imatges per a la majoria de pel·lícules, l'Unreal Engine crea efectes en temps real.

Això permet a The Weather Channel, per exemple, llançar un sedan vermell destrossat a Cantore a la televisió en directe.

La implicació de Cantore (va ajudar a escriure el guió i els plans), diversos dies de pràctica i la dramatització en directe fan que sigui fàcil perdre's en l'experiència i oblidar que tot això és generat per ordinador.

'No crec que la gent miri cap a un altre costat. Va ser una cosa que la gent va voler compartir immediatament', va dir Potts. 'Aquesta va ser la motivació: volíem que la gent parlés de seguretat'.

Potts veu àmplies aplicacions de la tecnologia en altres redaccions, per crear entorns on el públic no pugui anar, per mostrar intangibles com espècies en perill d'extinció o extingides o per crear infografies immersives de temes difícils d'entendre.

'Pots fer aquestes coses noves que abans eren impossibles. Pots pensar més enllà d'on podia pensar abans', va dir.

El Weather Channel té previst portar el seu públic a llocs on tots han estat abans: els seus propis porxos.

L'any passat, el canal va llançar simulacions tridimensionals per mostrar els efectes de la marejada de tempesta a les costes o a qualsevol lloc a prop de l'aigua. Amb aquesta nova tecnologia immersiva de realitat mixta, poden anar un pas més enllà.

'Podríem fer-te una foto al porxo davanter... i visualitzar què pot significar per a tu una marejada de tempesta de manera realista', va dir Potts. 'Això ho fa personal'.

Obteniu més informació sobre les eines de periodisme amb Try This! — Eines per al periodisme. Prova això! està alimentat per Google News Lab . També compta amb el suport de la Institut Americà de Premsa i la Fundació John S. i James L. Knight

Esteu buscant més cobertura de tempesta?

• Com es preparen les redaccions de les Carolinas i Virgínia per a l'huracà Florence
• Vols estar al dia de la cobertura de Florència? Segueix aquestes redaccions locals
• Guia de l'huracà Florence: angles de la història, eines, consells, recursos
• 9 consells per evitar difondre informació errònia sobre huracans
• Més de 12 eines i recursos útils durant els huracans i altres desastres