L'edició impresa d'USA Today es dirigeix ​​cap a la posta de sol mentre GateHouse i Gannett es fusionen? Els signes indiquen que sí.

Seccions d'un diari USA Today. (Foto AP/Steven Senne)

Aquesta història s'ha actualitzat.

Després de gairebé 40 anys, USA Today i els seus llocs digitals estan a punt de patir una important reestructuració que inclourà la creació de màrqueting digital mentre s'elimina gradualment l'edició impresa.

L'acord per a la matriu de GateHouse, New Media Investment Group, per adquirir Gannett, propietari d'USA Today, no es tancarà almenys durant un mes més. No passarà res, ni pot passar legalment, fins aleshores, i no busqueu que aquest sigui el primer ordre del negoci de la nova empresa. La liquidació de la impressió podria trigar diversos anys.

Però dues fonts ben informades, parlant de fons, van dir que l'allunyament d'USA Today a la impremta forma part dels càlculs de la nova empresa. Té molt de sentit, tenint en compte el deteriorament de la circulació pagada de l'edició impresa i la mínima publicitat.

Maribel Perez Wadsworth, editora d'USA Today, va comentar per correu electrònic:

'Gannett no té previst suspendre l'edició impresa de USA TODAY, que segueix sent una part important del nostre negoci. Gannett continua compromès amb el periodisme d'alta qualitat per a les comunitats a les quals servim i la nostra transformació digital en curs, i ens complau haver trobat un soci amb idees afins a New Media. Creiem que la combinació de les nostres dues empreses transformarà el panorama en el negoci de notícies impreses i digitals i, després del tancament de la transacció, esperem obtenir els beneficis convincents per al públic, els clients, els empleats i els accionistes'.

Els líders de Gannett i USA Today han convocat una reunió de personal per a les 11:30 a.m. de dijous per discutir les conclusions d'aquest article i respondre preguntes. (El text d'aquest anunci es troba al final d'aquesta història.)

Ja s'han posat en marxa moviments per provar oportunitats de membres i complements de màrqueting per augmentar els ingressos.

Un editor de Gannett, parlant en antecedents, em va dir que el nou conseller delegat, Paul Bascobert, va transmetre una reunió a tots els diaris regionals el dia que es van anunciar simultàniament la seva contractació i l'acord de l'acord.

'Va durar una hora i quart', va dir l'editor, 'i no hi va haver ni una sola menció a la impremta'.

La 'transformació digital' s'ha promès sovint i rarament s'ha lliurat moltes vegades a Gannett, i en altres cadenes. Però fins i tot abans que la fusió s'ajuntés, el mateix editor va dir que Gannett s'havia traslladat a fer-ho tot pel digital: 'Enfrontem la realitat. Ens haurem (encara) de transformar radicalment'.

Bascobert, tot i que calla públicament, ha estat molt visible i proactiu en reunions internes amb executius de Gannett i en visites al més gran dels seus 109 diaris regionals.

'Ha indicat que no està impressionat amb USA Today', em va dir una font coneixedora de les reunions. 'Va dir que 'el mig del camí no és una estratègia'. (Això es podria aplicar tant als informes i als articles d'opinió d'ambdues parts de l'assumpte, com a una posició mitjana del mercat principal).

Pel que fa als negocis, els 109 llocs de paper regionals, que es basen en USA Today per al contingut nacional, comencen a augmentar el nombre de subscripcions digitals de pagament. Se situen en 561.000, ha dit la companyia en el seu informe de guanys més recent, després d'un inici lent.

I la companyia reclama una audiència única mensual de 127 milions per a tots els seus llocs.

Aquesta primavera a les regions de circulació més grans, Gannett va baixar tranquil·lament una secció independent de notícies d'USA Today als seus 35 diaris més grans. L'esforç, amb el nom en codi Project Butterfly, havia estat molt promocionat com una reinversió a la impressió quan va començar el 2013.

Aquest moviment per si sol suposa una retallada important d'impressió, eliminant la distribució de centenars de milers de còpies. Les seccions eren massa cares, em va dir un altre editor, en comparació amb els ingressos que generaven.

El lloc principal d'USA Today continua sent gratuït, monetitzat amb anuncis de gran volum amb opcions d'orientació geogràfica.

La disminució dels números de circulació d'impressió dibuixa una imatge de per què acabar amb l'edició impresa de cinc dies a la setmana d'una manera ordenada seria atractiu per a l'empresa fusionada.

En el seu darrer informe de circulació auditat a principis d'aquest any, USA Today va informar d'una circulació pagada individualment de 178.000 amb altres 342.000 de distribució hotelera (per la qual les cadenes hoteleres paguen una tarifa substancialment reduïda).

Aquests 520.000 són una llarga caiguda dels més de 2.289.000 que USA Today va reclamar l'any 2007, quan estava coll i coll amb el Wall Street Journal com a primers en circulació de pagament.

A més, si mireu les edicions cada cop més fines, és evident que la majoria dels dies USA Today a la impressió inclou poca o cap publicitat totalment pagada.

Les xifres del costat de despeses no estan disponibles. Però penseu en el cost probable d'imprimir i distribuir per tot el país. USA Today pot agafar plantes als seus diaris regionals en molts llocs. En altres llocs, però, ha de contractar la impressió i el lliurament.

Les xifres estat per estat, que formen part de l'informe de circulació a l'Alliance for Audited Media del segon trimestre, mostren que el diari compleix la seva promesa d'estar disponible a tot el país.

En els 50 estats, els lectors poden obtenir una còpia d'USA Today impresa. Els totals van des d'un mínim de 266 a Montana fins a més de 49.000 a Califòrnia.

Un tercer editor de Gannett va dir: 'M'han dit que la distribució d'impressió d'hotels encara guanya diners. Però si no ho fa, bàsicament no queda res'.

Un dels arguments per mantenir-se en la impremta, em va dir un altre editor, és la seva contribució a la marca i el suport a la influència dels informes i editorials en els afers locals. Tot i que USA Today és sens dubte una marca ben establerta, el benefici per a la credibilitat amb un públic nacional, més que no pas local, és menys evident, i pot ser simplement massa car.

Fa set anys, els diaris de la cadena Advance van començar a fer entrega d'impressió de tres dies a la setmana, rebent un fort rebuig dels lectors i dels funcionaris públics locals. A Nova Orleans, Advance's Times-Picayune es va vendre l'1 de maig al seu rival, The Advocate.

Com vaig informar al gener, la resta de la indústria no va seguir l'exemple d'Advance. Des de llavors, l'allunyament de la impremta ha agafat un cert impuls. The Pittsburgh Post-Gazette s'ha passat a imprimir tres dies a la setmana . Una sèrie de 30 diaris de McClatchy estan deixant caure les edicions de dissabte.

Els executius de GateHouse i Gannett han promès entre 275 i 300 milions de dòlars en 'sinergies' d'estalvi de costos com a raó de la fusió. L'eliminació, o fins i tot la reducció de USA Today a la impressió, suposaria un pagament inicial saludable per a aquest objectiu.

L'eliminació progressiva de la impressió comportaria, sens dubte, una certa reducció de la plantilla de notícies d'USA Today de 289 (segons un directori de personal), molts a la seu de l'empresa a McLean, Virgínia, i altres a les oficines de tot el país.

No obstant això, la demanda de gran part del contingut en formats digitals, sobretot mòbils, es mantindrà. Distribuir històries nacionals als diaris regionals encara tindria sentit, i es poden oferir als 260 punts de venda de GateHouse.

Gannett i la seva xarxa USA Today han establert gradualment un important equip d'investigació de 21 persones , sovint aprofitant tant els recursos d'informes dels diaris regionals com un equip centralitzat de dades i edició.

Aquesta estructura va guanyar la USA Today Network, col·laborant amb The Arizona Republic, un Pulitzer de 2018 per a informes explicatius per a una sèrie d'històries i visuals digitals a la frontera de quatre estats amb Mèxic, titulat 'El Mur'.

El més recent d'aquests projectes es va centrar violència domèstica a la NFL i la resposta de la lliga i abusos en les hipoteques inverses , i pressió de l'Església Catòlica i els Boy Scouts contra lleis més fortes sobre maltractament infantil.

GateHouse també ha estat construint una unitat d'investigació de nacional a local amb un objectiu de 35 periodistes. Busqueu que els dos estiguin junts.

Els editors de Gannett amb els quals vaig parlar han fet una impressió positiva del nou CEO Bascobert. Té 55 anys, amb una sòlida formació en digital i enginyeria. Encara que no és periodista, indica entusiasme per les ambicions periodístiques de l'empresa.

No ve de dins de Gannett, com ha estat tradició, sinó d'un lloc de noces, The Knot. Allà, va formar part d'un equip d'executius que s'orientava cap a un model de negoci no convencional que permet a les parelles compromeses demanar serveis directament i cobrar als venedors d'arreu del país perquè apareguin a la llista.

La fusió de New Media-Gannett encara no és una cosa segura. Les juntes d'accionistes d'ambdues companyies s'han programat per al 14 de novembre. Si s'aprova, l'empresa conservarà el nom de Gannett, tot i que New Media serà el responsable.

Al voltant de la meitat del preu de compra de 1.400 milions de dòlars estarà en accions de New Media. Les accions de New Media han caigut en valor un 24% des que l'acord es va anunciar l'1 d'agost. No obstant això, la direcció de Gannett recomana l'aprovació, en essència dient que la companyia no té millors opcions estratègiques.

La direcció de GateHouse no comentaria els canvis d'USA Today o altres elements de la planificació de la transició. Fora de les presentacions de la Comissió de Valors i Borsa de Valors elaborades amb cura, hi ha poc que es permet legalment dir mentre les negociacions finals estan en procés.

USA Today, llançat el 1982, va ser la creació de l'extravagant i expansiu CEO de Gannett, Al Neuharth. Va ser ridiculitzat com 'McPaper' per les seves nombroses notícies abreujades, el diari va perdre més de 200 milions de dòlars en els seus primers cinc anys, abans d'aconseguir un benefici.

En els seus inicis, USA Today va ser admirat pel seu mapa del temps en color a pàgina completa, un format que van adoptar molts altres diaris, però no gaire més. Fins i tot molt després que el diari va tenir més gravetat, per exemple amb històries contundents sobre seguretat aèria, la imatge de 'notícies lleugeres' va perdurar.

Va necessitar la construcció de la unitat d'investigació i una opinió més forta i una cobertura de Washington per obtenir un reconeixement més ampli del que USA Today estava fent periodísticament.

Neuharth també va ser la força impulsora del Newseum, que es va traslladar el 2008 d'un edifici a l'altra banda del carrer de l'antiga seu de Gannett a una propietat immobiliària privilegiada i espais amplis a Pennsylvania Avenue, a una illa del National Mall de Washington, D.C.

Embolicat en deutes, el Newseum tancarà a finals d'aquest any, les seves exposicions estaran disperses.

Es podria dir que USA Today a la impremta, el Newseum i el mateix Neuharth eren relíquies extravagants de la sana indústria dels diaris dels anys vuitanta i noranta, però desajustats amb els imperatius digitals i les finances pressionades de l'actualitat.

—————-

Correu electrònic de la reunió del personal:

Avui hi va haver una història a Poynter que qüestiona el futur del producte d'impressió USA TODAY. El titular: 'L'edició impresa d'USA Today es dirigeix ​​cap a la posta de sol mentre GateHouse i Gannett es fusionen? Els signes indiquen que sí'.

Això no és cert.

Maribel (Perez Wadsworth, editora USA Today) ho va deixar clar a la periodista en la seva declaració:

“ Gannett no té previst suspendre l'edició impresa de USA TODAY, que continua sent una part important del nostre negoci. Gannett continua compromès amb el periodisme d'alta qualitat per a les comunitats a les quals servim i la nostra transformació digital en curs, i ens complau haver trobat un soci amb idees afins a New Media. Creiem que la combinació de les nostres dues empreses transformarà el panorama en el negoci de notícies impreses i digitals i, després del tancament de la transacció, esperem obtenir els beneficis convincents per al públic, els clients, els empleats i els accionistes'.

Per respondre a qualsevol altra pregunta, tindrem una reunió de personal demà a les 11:30 ET amb Paul (Bascobert) i Maribel.

Instruccions de marcatge per venir.

Correcció: aquesta història s'ha actualitzat per corregir l'edat de Paul Bascobert i la ubicació original del Newseum, que es troba a l'altra banda del carrer de Gannett i l'antiga seu de USA Today, no al mateix edifici. Actualment es troba a l'avinguda Pennsylvania, a una quadra del National Mall de Washington, D.C. Lamentem els errors.

Rick Edmonds és l'analista de negocis de mitjans de Poynter. Es pot contactar amb ell per correu electrònic.