Acomiadaments massius amb un costat de trencament dels sindicats: com Advance va desmantellar el seu personal d'impressió a Cleveland

Les últimes rondes d'acomiadaments donen llum a la problemàtica estratègia digital d'alt trànsit que Advance Local porta més d'una dècada.

(Shutterstock)

Fins i tot en un any en què els acomiadaments de la indústria dels diaris es compten per centenars i ho són augmentant setmanalment , cal destacar la màquina de carn Advance Local que va portar al seu personal d'edició impresa a The Plain Dealer a Cleveland.

En setmanes successives d'abril, més de 30 periodistes, editors i fotògrafs van ser acomiadats, reduint el Local 1 del NewsGuild (el primer capítol del sindicat nacional de periodistes i professionals dels mitjans) a una closca.

Entre 60 i 65 periodistes queden a cleveland.com, una empresa germana no sindicalitzada.

Vaig pensar que els acomiadaments de dues onades, tot i que s'han informat àmpliament regionalment a Ohio, mereixien una segona mirada. Exemplifiquen el ritme accelerat de les reduccions del personal informatiu, que ja estan en curs, durant el coronavirus i la crisi econòmica. Però també fan llum la problemàtica estratègia digital d'alt trànsit que Advance Local ha estat perseguint durant més d'una dècada.

Vaig parlar fa diverses setmanes amb Ginger Christ, una jove periodista que marxava que va presidir el petit capítol de Cleveland NewsGuild, el dia abans de signar un acord de confidencialitat.

Per entendre què va passar, em va dir Christ, comenceu per reconèixer que el contingut del personal de cleveland.com apareix regularment al paper imprès i viceversa. Quina és la distinció llavors? Cleveland.com és una empresa independent, no només un lloc separat. Es manté no sindicalitzat.

A 1.000 milles de distància aquí a Poynter, la matança d'abril del que quedava del personal de Plain Dealer sembla ser un exercici clàssic de trencament de sindicats. L'estructura de dues empreses Advance va ser pioner a Ann Arbor, Michigan, el 2009, establir una plantilla que es pugui utilitzar fàcilment per marginar el poder sindical. (El punt principal de l'estratègia d'Advance era canviar l'enfocament cap al digital, normalment eliminant el lliurament a domicili o les edicions impreses alguns dies de la setmana).

No, això no va ser un trencament dels sindicats, Caroline Harrison, que va succeir al director general Randy Siegel durant molt de temps a principis d'aquest any, em va escriure en un correu electrònic: 'El compromís d'Advance Local sempre ha estat oferir notícies i informació locals de qualitat a les comunitats que servim, i per ajudar a créixer les empreses locals. Tant si els nostres empleats de redacció estan representats per sindicats com si no, hem utilitzat un enfocament similar per complir aquest compromís'.

Es van anunciar els primers 22 acomiadaments de Cleveland un article del 3 d'abril de l'editor recentment instal·lat Tim Warsinskey . Incloïa l'expressió habitual de lament que calia deixar anar els companys. Va tancar amb la garantia que 'The Plain Dealer continuarà treballant dur per produir un diari que mantingui la nostra comunitat informada i connectada'.

La part estranya va arribar una setmana després. Als 14 periodistes de Plain Dealer que quedaven (amb tres excepcions) se'ls va oferir l'opció de marxar o quedar-se, però exiliat per cobrir cinc comtats perifèrics . Ja no podien escriure sobre Cleveland o qüestions estatals.

Christ i nou col·legues, inclosos alguns dels periodistes més experimentats del diari, van optar per marxar. Podrien rebre beneficis favorables per separació, va explicar, inclosa l'assegurança mèdica. El contracte del capítol de NewsGuild caduca a principis de l'any vinent i els membres del sindicat van pensar que els quedarien poc poder per negociar-ne un de nou.

Per la mateixa raó, ella i els altres van concloure que no tenia sentit perseguir una reclamació de pràctiques laborals deslleials. 'Així que podríem ser reintegrats?'

Per a aquesta ronda d'acomiadaments, l'editor Warsinskey va oferir un gir més llarg en un escrit sota el títol 'The Plain Dealer accepta sol·licituds de 10 periodistes per ser acomiadats voluntàriament'. Al llarg de 14 paràgrafs, Warsinskey no va fer menció de l'ultimàtum de reassignació.

(Avançat també ha va imposar retallades salarials i acomiadaments com la majoria de les altres cadenes.)

En Christ em va dir que quan va signar per treballar al diari de la seva ciutat natal fa quatre anys ('Crec que vaig ser l'últim contractat a temps complet'), sabia que s'arriscava. Però es va tranquil·litzar en les entrevistes amb l'aleshores editor George Rodrigue, un especialista en responsabilitat i investigació. Crist va pensar que podia comptar amb tres anys de seguretat i assumir tasques difícils.

Christ continua amb el treball autònom i la recerca de feina, però les opcions poden ser més limitades per a altres. El NewsGuild es va unir breus biografies professionals dels 10 que van marxar. Un nombre va tenir entre 30 i 40 anys amb el paper, la qual cosa els situa, als més joves, entre els 50 i 60 anys.

Els moviments van generar una onada d'històries, cap d'elles positives, al nord-est d'Ohio. En una entrevista de ràdio pública a WKSU, em van fer la pregunta més destacada: aquesta darrera desventura demostra que l'estratègia d'Advance Local ha fracassat?

Per descomptat, l'any passat, Advance va patir la vergonya de venent The Times-Picayune i el seu lloc NOLA.com a un competidor principiant de Nova Orleans, L'Advocat. L'Advocate va utilitzar un periodisme fort, la premsa els set dies a la setmana i un adinerat propietari local per guanyar un avantatge al mercat.

Advance Local, amb 30 diaris i els seus llocs web, ha afirmat constantment que el seu periodisme s'ha mantingut fort i que els llocs superen el seu pes en el trànsit. L'advocat general Eric Adler em va enviar documentació sobre tots dos punts quan vaig demanar comentaris de l'empresa. Al seu correu electrònic, la CEO Harrison també va citar l'èxit del periodisme i la participació de l'audiència.

D'altra banda, l'empresa no discutirà els ingressos publicitaris, més enllà de dir que els ingressos per publicitat digital ara superen els impresos. I aquí és on l'estratègia va resultar defectuosa.

Els plans per al nou patró de publicació es van elaborar el 2007 i el 2008, molt abans que Facebook emergés com un potent competidor per a la publicitat local. Les grans esperances de generar grans ingressos publicitaris a partir de llocs d'alt trànsit s'han quedat curtes aquesta dècada i no només a Advance Local , ja que Facebook i Google van engolir una gran part del pastís de publicitat digital i gairebé tot el creixement.

També m'he tornat escèptic que els llocs van sorgir com a marques importants. No hi visc, però cleveland.com, NOLA.com, MLive.com (un grup de diaris de Michigan) o Al.com (tres grans diaris d'Alabama) es reconeixen fàcilment als seus mercats? Si escriviu el nom dels documents heretats associats en un navegador, hi podreu arribar.

A més, després d'haver donat durant molt de temps als visitants contingut de notícies de manera gratuïta, els llocs es retarden i s'aturen a convertir-se en digitals de pagament. Syracuse.com (un pilot per a l'esforç des del 2018), cleveland.com i altres demanen als lectors que es subscriguin, però no tenen un mur de pagament que pugui detectar.

Els llocs, originalment en format de bloc, encara tenen un gran nombre de notícies, un disseny fort de la pàgina d'inici i molt més vídeo del que és habitual. Al.com ha establert un spin-off d'èxit, un estil de vida lleuger vertical anomenat 'És una cosa del sud'.

Advance Local també té l'avantatge de ser propietat de la fabulosa família Newhouse, incondicionals de la llista Forbes 400 . (Harrison és una Newhouse de quarta generació; el seu pare, Richard Diamond, va ser l'editor del vaixell insígnia de la família Staten Island Advance des del 1979 fins a la seva mort el 2004).

Advance Publications, l'empresa matriu d'Advance Local, és més coneguda pels seus diaris i revistes Condé Nast. Però l'empresa està ben diversificada amb subsidiàries de publicitat lucratives i el grup d'alta rendibilitat American City Business Journals, adquirit als anys noranta.

Tot això al marge dels reptes empresarials actuals d'Advance Local, em va escriure Harrison. 'Les altres empreses operatives d'Advance no tenen res a veure amb la responsabilitat d'Advance Local de mantenir la seva missió periodística amb un model de negoci que segueixi el ritme del mercat'.

Rick Edmonds és l'analista de negocis de mitjans de Poynter. Es pot contactar amb ell per correu electrònic.